ほっこり

ハセガワは、かつての恩師たちとの飲み会に最年少として参加している。25年という歳月の流れに驚きつつ、当時の思い出に花を咲かせる。先生たちは、当時はハセガワを恐ろしく感じたが言っていることは正しかったと振り返る。ハセガワは、年長者に囲まれて末席に座る今の立場を心地よく感じている。

さみだれちゃんが、青や紫の鮮やかな色をしたトカゲを頭に乗せ、リラックスした様子で横たわっている。黒い服を着た彼女は、腕を枕にしながら静かに上を見つめている。日常の穏やかな一瞬を切り取ったような、ほっこりとした雰囲気が漂うイラストである。言葉はなく、小さな生き物と寄り添う静かな時間が描かれている。

家内ちゃんにじっと見つめられながらも、心に余裕のない夫は何が起きているのか分からずに困惑する。しかし、夫は突如として今日が二十二回目の結婚記念日であると思い出し、驚愕する。一度も忘れたことがなかった大切な日を失念していたことにショックを受け、夫は心に余裕がないと何事もうまくいかないと痛感する。家内ちゃんに寄り添われながら、夫は高級スイーツを前に自らの余裕のなさを深く反省する。

ハセガワは、小学校から高校までの修学旅行を回想する。京都の土産物に困惑したことや、中学時代に豪雨でディズニーランドが閉園し女子たちが泣き叫んだこと、高校時代のフェリーでの雑魚寝が過酷だったことなど、ろくな思い出がない。唯一の楽しみは、女子の部屋へ夕食を運んだ際に風呂上がりのマキタたちに遭遇したことだった。現在、オズに思い出を尋ねるが、彼女は昨晩の食事のことしか覚えておらず、ハセガワは呆れる。

夫が家内ちゃんにAIの使い道について尋ねる。夫が考えの整理や悩み相談を提案するも、家内ちゃんは「愚かしい」と退ける。家内ちゃんは「欲しいものは既に買っているし、夫も食べたいと思ったら満腹だ」と述べ、AIの必要性を否定する。夫が皮肉交じりに「誰が生活を支えているかAIに聞いてみたら」と指摘すると、家内ちゃんは「ではいちまんえんいる」と即答する。