ほっこり

実家からはっさくが届いた。家内ちゃんは薄皮まで綺麗に剥かないと食べないため、夫は丁寧に剥き続ける。夫自身は面倒なので薄皮も種も丸呑みだが、家内ちゃんは苦いのが嫌だと渋い顔をする。夫は家内ちゃんに食べさせてあげ、気づけば日が暮れて夫は疲労困憊であった。家内ちゃんは満足げだ。

アノ子とハセガワが食事を終えた際、アノ子がハセガワの皿に残された葉っぱを見つけ、「ツマを残している」と指摘した。ハセガワは否定しつつ困惑するが、その葉が南天であり、強い毒と殺菌効果があるため刺し身の防腐剤として使われるだけで、食べてはいけないものだと説明した。アノ子はハセガワの説明を理解したものの、彼が泣き出したことに疑問だった。「ハセガワは「何でも食べるなら南天も食って死ねばいいのに」と思ったと発言。アノ子はハセガワに休息を勧めた。

床の小さな虫をじっと見つめる家内ちゃんに、夫は「かつて見たことがない気合いだ」と声をかける。家内ちゃんが恐れおののいているのを知り、夫は「どうした？」と心配する。恐怖に震える家内ちゃんを、夫は「よっこいしょ」と優しく抱き上げる。家内ちゃん、これは恐怖ではなく、虫という弱き者への「強者故の慈悲」であると強がりを言う。

先輩が、タートルネックとジーンズを身につけ、床に座ってリラックスしている。先輩はタバコをくわえ、白い煙を吐き出しながら、膝のあたりにいる茶色の猫を右手で優しく撫でている。猫は先輩の指先に体を預けるようにして、穏やかな表情でくつろいでいる様子がうかがえるイラスト。

夫は、このところ家内ちゃんの体調が良くないことを心配していた。家内ちゃんが箱の中で丸まって寝ていると、夫は「すっきりする飲み物があるが、家内ちゃん自分で取りに行くか？」と声をかける。夫は家内ちゃんの返答を「ポカリスエットを買ってきてほしい」という要望だと瞬時に翻訳し、それを「真の夫」の証だと確信する。夫はすぐに家を出てポカリスエットを買いに行き、戻ってきて家内ちゃんに飲ませてあげる。夫は「プロフェッショナルな夫」として自信を取り戻した。