3ページ

ハセガワは、自身が抱える嫉妬や他者への屈折した感情、そしてインターネット上での「死にたい」という言葉の無意味さについて独白する。かつて自身の作品を破壊した相手に対して抱いた複雑な心境や、誰にも理解されない孤独が綴られる。場面は変わり、大学編と思われるハセガワとオズ先輩が、ネット上の虚構と現実の乖離、そして互いの不安定な精神状態を突き合うような会話を繰り広げ、救いのない閉塞感が描かれている。

ハセガワとオータニが、学校で言葉を交わす様子が描かれる。ハセガワは「痛みのないまま死にたい」と自嘲気味に語るが、オータニはそんな彼を冷めた目で見つめる。オータニは、ハセガワがクラスで嫌われているのは、わざと「変なやつ」として扱われたがっているのが見え透いているからだと指摘する。図星を突かれたハセガワは動揺し、オータニは彼に言葉の刃を突き刺してその場を去ろうとする。二人の間のどこか刺々しい関係性が垣間見える一幕。

ハセガワは、同人誌即売会で知人に店番を頼まれた際、向かいのサークルから記念のイラストを求められる。自分は漫画を描けないと戸惑いつつも、依頼された通りに相手を描いて渡したが、期待と違ったのか相手はがっかりした表情を見せた。その時の光景が今でも忘れられないというハセガワは、色紙を頼まれることはまずないのだが、久しぶりにイラストを依頼されたことで、かつての切ない記憶を思い出しながら色紙を準備するのだった。

「正直に言いますね」という言葉は、かつてから聞きたくない内容の始まりだった。ハセガワはAIからの指摘に一瞬身を強張らせ、かつて大人になれば傷つかなくなると考えていた自分を省みる。奥崎と過ごす夜、かつて抱いていた楽観的な未来予想とは裏腹に、変わらず続く心痛を感じながらハセガワは静かに「ちぇ。」とこぼす。大人になっても消えない憂鬱と、それに直面するハセガワの心情を描いた物語。

セキグチは「桜の木の下には死体が埋まっている」という梶井基次郎の文学的な一節を口にする。それに対し、ハセガワは綺麗事の裏には醜いものが存在するという冷めた持論を展開する。その後、二人はヨシダや加藤についての話題に移る。ハセガワはセキグチに対し、加藤のような人物とは関わらない方がいいと突き放した態度を見せ、二人の間の冷ややかな距離感や、周囲の人間に対する辛辣な視線が描き出される。