漫画・イラスト

26歳のハセガワと21歳のさみだれちゃんは、奇妙な同居生活を送っている。社会との関わりを諦め、理解されることよりも理解する側に回ることを選んだハセガワは、部屋で黙々と絵を描くさみだれちゃんを見守っていた。ある日、学校へ向かったさみだれちゃんが帰宅した様子がない。村木がいなくなった時と同じ状況に、ハセガワは戸惑いと過去の記憶を重ねる。そんな中、背後からさみだれちゃんが抱きついてくるのだった。

夕暮れ時、踏切の警報機が赤く光る脇にマキタが立っている。制服姿でこちらを見つめるその表情はどこか物憂げであり、思春期特有の切なさと孤独感が漂う。周囲には風が吹き抜け、彼女の揺れる髪や背景の淡い色合いが、過ぎ去った青春のひとときや、言葉にできない感情の重なりを象徴しているかのようだ。

自身の現在の絵柄について、主人公が描き方を振り返る。当初の作風から変化した理由は、実在の人物を描くにあたり「似せてはいけない」という意識が働いたからだ。しかし、好きな人の好きなところをそのまま描きたいという願望もあり、単に写実的になれば良いわけでもない。可愛く描きたいという気持ちと、そうではないという葛藤の狭間で、今の絵柄が形成されている様子が描かれている。

セキグチは「桜の木の下には死体が埋まっている」という梶井基次郎の文学的な一節を口にする。それに対し、ハセガワは綺麗事の裏には醜いものが存在するという冷めた持論を展開する。その後、二人はヨシダや加藤についての話題に移る。ハセガワはセキグチに対し、加藤のような人物とは関わらない方がいいと突き放した態度を見せ、二人の間の冷ややかな距離感や、周囲の人間に対する辛辣な視線が描き出される。

桜が舞い散る中、セキグチが制服姿で佇んでいる。風に髪をなびかせながら、どこか物憂げで切なげな眼差しをこちらへと向けている。思春期特有の揺れ動く感情を抱えているかのような、静寂に満ちた一場面である。背景に広がる淡い赤色は、彼女の内に秘められた感情や、過ぎ去る季節の儚さを象徴しているようにも見える。